L?exposition universelle de 1900 ? Paris. Nationalismes, multiculturalisme et modernité
Fabienne Chevalier
 
 Forgé au XIXe si?cle par les Anglais avec l?exposition de Londres, en 1851, le concept d?exposition internationale se diffuse avec un grand succ?s en Europe et aux Etats Unis jusqu?? nos jours. Ces manifestations ont eu un grand rôle dans la diffusion internationale des arts et des techniques. Au départ, et tout spécialement chez les britanniques, l?idée qui avait présidé ? la création d?une telle manifestation était pourtant tout simplement liée ? l?expansion économique: il s?agissait de présenter les produits nationaux dans les meilleures conditions possibles pour leur assurer des marchés internationaux. Le rôle effectif tenu par les expositions a dépassé cette visée initiale. Il a concerné la circulation des idées, des hommes, des produits et des arts. Les expositions ont favorisé la création d?un imaginaire diplomatique. En effet, par leur programme m?me, ces manifestations incitaient les nations ? se représenter, notamment par l?édification de leurs pavillons nationaux1, mais aussi par le choix de leurs produits, leur hiérarchisation dans la présentation et, déj?, dans la mani?re de les exposer.

            Parmi ces événements, l?Exposition Universelle de 19002 tient une place éminente et paradoxale. Elle se situe dans un moment de l?histoire européenne qui voit les prémisses de l?affaiblissement des grands Empires. Dans ce contexte historique, si les nationalismes paraissent tr?s affirmés, ou se présentent comme tels, la diversité des cultures et des langues est pourtant une donnée essentielle de l?époque. Si l?événement de l?Exposition de 1900 peut ainsi ?tre interprété, ? premi?re vue, comme un hommage rendu au nationalisme, une analyse plus attentive des documents de l?époque montre qu?elle fit largement état des multiculturalismes qui étaient tr?s vivants dans les régions d?Europe centrale. Ce faisant, l?Exposition s?analyse comme une image complexe des processus nationalistes. La représentation des nationalismes était souvent liée, tout au long du dix neuvi?me si?cle, ? celle du primitivisme. Les représentations des nations faites lors de l?Exposition de 1900 n?échappent pas ? cette association, tout en accolant ? l?image du primitivisme celle du modernisme économique. Cet article a l?ambition de donner une image des contrastes ainsi mis en ?uvre lors de l?Exposition de 1900, contrastes qui ont un écho privilégié pour l?Europe contemporaine.

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            Les difficultés rencontrées, du côté français, par le commissaire général de l?Exposition, Alfred Picard, pour faire accepter la tenue de l?événement montrent que les milieux économiques et politiques sont ? l?époque tr?s patriotes, tr?s régionalistes et tr?s protectionnistes. Ces difficultés apparaissent d?s 1894. Cette année-l?, la ligue lorraine de décentralisation émet un v?u public contre le projet d?Exposition prévu par le Gouvernement en 1900. Douze assemblées départementales sur quatre vingt sept, saisies de ce manifeste, prennent une position négative sur la tenue de l?Exposition3.

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