Cette situation occulte du sacré coexiste avec son contraire: l?exposition de l?hostie consacrée, qui, il est vrai, se développe considérablement ? peine ? partir du XIIe si?cle (voir G. J. Snoek, 1995). A l?opposé du sacré public et ostensible comme celui des anciens Romains, la pratique de fabriquer des objets de culte pourvus de niches recelant des substances ?puissantes? a ses racines en Orient, mais elle n?est pas absente en Gr?ce. Christopher Faraone a attiré récemment l?attention sur l?idole creuse (eidolon koilon), qui est mentionnée par exemple dans le résumé que Diodore de Sicile fait des Argonautiques de Denys Scytobrachion, un mythographe hellénistique. Afin de pénétrer dans la cité de Iolcus en Thessalie, Médée se déguise en vieille femme et s?arme d?une statue creuse d?Artémis dans laquelle elle avait caché des charmes (pharmaka). Cette référence restait isolée, jusqu?? ce qu?on en découvrît une autre, dans le papyrus Oxyrhynchos du IIe si?cle de notre ?re: ici Hépha?stos est indiqué comme ayant fabriqué un lion de bronze dans lequel il a déposé des pharmaka ?bénéfiques pour l?humanité?. En Orient, et plus tard dans l?Empire romain, la pratique de mettre des charmes dans des statues creuses est présentée comme ayant pour but de les animer, ? des fins théurgiques et magiques (Faraone, 1992, pp. 100, 19-21, voir aussi Faraone et Obbink, ed., 1991). M?me apr?s ces observations de Faraone, l?idole creuse demeura pour un temps, heureusement assez bref, une idée sans correspondant matériel dans les découvertes archéologiques.

Mais des fouilles menées depuis une dizaine d?années par le Musée de l?Université de Pennsylvanie sur le site de l?antique Cyr?ne mirent ? jour une statue de Déméter faite de plusieurs pi?ces (Susan Kane, 1992, pp. 67-75). La t?te, les pieds et les mains manquent; ils étaient probablement en marbre, selon la technique des acrolithes. Le reste, figurant la déesse assise sur le bahut sacré, est formé de trois blocs de calcaire, lesquels, assemblés, laissent entre eux un espace vide, accessible de l?extérieur dans le dos de l?image. Il est évident que ce creux avait été ménagé en vue de rituels liés au culte de la déesse, probablement aux Thesmophories. En effet, un scholiaste de Lucien explique, ? propos des Thesmophories, que des choses ?indicibles? (arrheta) sont jetées dans les ?chambres sacrées?, en offrande ? Déméter. Ne s?agirait-il pas de pareilles cavités creusées dans la statue m?me? La rareté des indices matériels n?est pas de nature ? nous faire mettre en doute la réalité des représentations.