En effet, culte suppose communication, voire contact, en tout cas un prendre et un donner. Que toute na?veté d?intellectuels qui placent la religion dans les arcanes abstraits des théologies soit bannie de ces pages. En échange de ce qu?il reçoit comme santé et protection (tel Guibert ? qui sainte Foy restitua vers 985 les yeux que lui avait arrachés son maître affolé par la jalousie), l?homme donne quelque chose. C?est ce que dira, chez Bernard d?Angers, la femme qui fut prise de fi?vre pour avoir refusé son anneau ? sainte Foy: non modicum lucrum reputans permutare annulum pro salute, ?donner un anneau en échange de la santé c?est beaucoup gagner?[x] . Sainte Foy a dans le pays la réputation d??tre en particulier tr?s friande de joaillerie: elle exige impérieusement les bracelets ou manches d?or de la comtesse Hersent, épouse de Guillaume de Toulouse, lui offrant en revanche la grâce d?avoir des enfants; ces bracelets seront ultérieurement employés ? l?ouvrage de la table d?autel (in opus tabulae fuerunt consumptae). A l?article de la mort, une femme l?gue son anneau ? sainte Foy; mais son mari, resté veuf, épouse du m?me anneau une autre, du nom d?Avigerne; alors le doigt de celle-ci enfle intolérablement et l?oblige ? implorer la merci de la sainte, qui lui rend la santé en faisant sortir miraculeusement l?alliance.

Donneuse de maladies, la sainte est également donneuse de mort: telle femme qui a ordonné ? ses laboureurs d?empiéter de quelques acres sur les terres du couvent mourra dans d?horrbles tourments. Tel marchand qui, venu en p?lerinage, et constatant que le prix des cierges est moindre ? Conques, a la cupidité d?en acheter une grande quantité, est sur le point de périr dans les flammes, n?était une fort opportune pénitence devant la châsse de la martyre.

De pareils liens noués entre sainte Foy et sa communauté sugg?rent un constant échange de dons physiques, matériels. La statue reliquaire se fait l?écho, par sa structure m?me, et d?une mani?re atténuée, de cette circulation de bienfaits et de méfaits qui s?inscrit, au moins métaphoriquement, dans sa mati?re.

L?objet stratigraphique constitue un cas particulier d?une classe d?objets sacrés, auxquels le mod?le de l?amas n?est pas étranger. Depuis les tas de pierres des Esquimaux, en passant par les arbres auxquels on attache des bandes de tissu au Tibet ou ceux dans lesquels on plante des clous en Roumanie, on remarque les m?mes effets de la piété commune, soucieuse d?un salut obtenu grâce ? l?offrande. En sens inverse, et selon une logique négative, parfois on enl?ve des parcelles de mati?re ? la chose sacrée: de la poussi?re, qu?en Egypte ancienne, mais en France moderne aussi, on gratte sur les murs du sanctuaire[xi]; de l?huile des lampes qui br?lent sur le tombeau du saint, de l?huile qui coule de son image, du sang provenant miraculeusement de ses restes; et plus généralement, l?objet sacré est frotté avec différents fragments, les brandea (textiles, ouate, papier), qui sont censés acquérir par contact les propriétés bénéfiques de la relique. Dans l?église de Saint-Nicolas, pr?s de la Grand-Place ? Bruxelles, sous les images des stations il existe de petits cadres o? sous verre on peut voir d?infimes fragments de tissus qui ont touché quelque reste vénérable; des jeunes personnes arrivent et, au bout d?une pri?re fugace, touchent de leurs l?vres le verre du brandeum[xii].