Accumulation ou abrasion, l?échange matériel est présent dans les deux cas de figure. L?étude stratigraphique est possible dans les deux, tout en étant plus naturellement liée au premier. On pense par exemple ? une stratigraphie au sens premier, archéologique, qui découvre une montagne de cendres sur l?emplacement de l?autel de Dodone; ou bien ? une autre, au sens restreint, qui serait celle d?un homme d?esprit comme Pausanias contemplant les bétyles. Pierres sacrées porte-bonheur placées ? l?entrée des villes ou des maisons, les bétyles, de forme généralement cylindrique ou ogivale, étaient honorés par des offrandes: on les enveloppait de laine vierge, on versait dessus de l?huile. L?extrémité supérieure des bétyles était de plus caressée par tout passant qui pensait qu?un supplément de chance, de tykhe, ne pouvait faire aucun mal: le bout lustré, les dépouilles organiques qui s?agglutinaient ? sa base lui donnaient une dimension visiblement historique et incitaient sans doute ? la r?verie[xiii].

De façon un peu analogue, Margaret Plass (1964) décrit un fétiche africain de la population Gio de Libérie, modelé en terre de termiti?re (qui est particuli?rement dure et connote la force) et orné de plumes de calao et d?épines de porc-épic: la surface du fétiche est d?une noirceur repoussante, ? cause des restes de sang et d?autres mati?res provenant des nombreux sacrifices perpétrés pour accroître sa puissance. Sur le sommet de la t?te il y a un couvercle qui prot?ge assez bien une petite cavité, dans laquelle sont enserrés des charmes. Voil? donc que la puissance du fétiche est assurée par les offrandes extérieures, par les mati?res m?mes dont il est fabriqué, mais également par la présence de substances actives soigneusement cachées en son intérieur. Le caract?re stratigraphique de l?objet n?est-il pas mieux assuré par ce secret du réduit caché, dans lequel réside en derni?re instance son énergie active, comme aux assaillants d?un château la résistance la plus acharnée sera opposée depuis le donjon?

Ce rapprochement exotique ne doit pas nous faire oublier que dans le contexte chrétien il existe bien des raisons pour la disposition d?un compartiment ?reliques dans une image sacrée. En effet, l?ancien concile de Carthage avait recommandé que chaque autel consacré soit pourvu de reliques ? l?interieur; ces dispositions ont été enterinées par des capitulaires en 801 et en 813, avec injonction expresse que les autels ne possédant aucun vestige sacré soient détruits. En Angleterre, le synode de Chelsea permit en 816 qu?on enserre dans la table d?autel, ? défaut de reliques, le pain et le vin consacrés[xiv]. Les trônes des rois, comme leurs épées ou les autres insignes du royaume contenaient eux aussi des reliques. Le sacré chrétien est donc volontiers conçu comme quelque chose de caché dans un réceptacle, comme une puissance inaccessible directement (métaphore visuelle de l?invisible), mais d?autant plus mystérieusement agissante, car située au-del? de la manipulation et de l?intelligibilité ? laquelle celle-ci permet d?accéder.