Notre intér?t porte sur trois questions relatives ? cette image. Premi?rement, quelle est l'attitude des fid?les pratiquants de différentes catégories face ? cette image qui contrarie le dogme et intrigue par son aspect ? Quels sont les crit?res d'apr?s lesquels ils la perçoivent et la jugent, les axes symboliques selon lesquels ils l'interpr?tent ? Ensuite, ce type d'image a‑t-il d'autres occurences encore dans la tradition orthodoxe ? S?inscrit‑elle dans l'exception qui transcende, de façon généralement reconnue et admise, la norme, ou s'agit‑il l? d'un simple accident ? Enfin, prise en soi ? en tant qu'image qui propose l'absence, l'effacement du visage ?, peut‑on l'associer ? une certaine ligne d'interprétation, présente dans la doctrine ?d'école? de l'icône? Peut-on l?associer surtout ? une compréhension vivante, ? une technique spirituelle participant de la problématique de l'icône ? Est‑il possible d'intégrer de facto, sinon de jure, ce type d'image dans l'expérience chrétienne ? Aura‑t‑il été proposé, consciemment et délibérément, comme une tentative de déchiffrer le sens de l'icône et de la voie chrétienne en général ?

Kharact?r, eikôn, prosôpon

La rencontre inattendue avec un objet particulier ? surgi devant les yeux ou reçu de façon étonnante ? suscite souvent l?élan, le désir de recherche; il peut devenir un point de départ fertile dans n'importe quelle discipline. L'un des ouvrages les plus compréhensifs, les plus étrangers ? toute th?se, les plus précis dans le déchiffrement de la théologie de l'icône, tout au long de son évolution historique, est d? ? Christoph von Schönborn, l'actuel archev?que romain-catholique de Vienne: L?Icône du Christ. Une introduction théologique (Novalis Verlag, 1984; éd. roum. Bucarest, Anastasia, 1996). Dans son ?Avant‑propos?, Schönborn parle lui aussi de la rencontre avec un objet venu d'ailleurs, d'une autre aire culturelle, et que ? en tant que type ? l'art ecclésial du christianisme occidental avait, dans un certaine mesure, perdu de vue. Quant ? l'objet particulier évoqué par le théologien catholique, c'est un objet usé, humble, ?marginal?, indigne de l?attention et de l?admiration communes. Or, c'est justement la rencontre de cet objet - étranger et marginal - qui a coagulé et a, en quelque sorte, ordonné la thématique de l'ouvrage de Schönborn. ?La fascination qui se dégage aujourd'hui de l'art de l'icône est, certainement, en relation avec le myst?re de l'icône et de l'Incarnation. Ce livre est lui‑m?me né d'une telle fascination. ? ses origines il y a non pas une icône précieuse et remarquable du point de vue artistique, mais une icône de Jésus‑Christ compl?tement négligée et vermoulue, que l?auteur de ces lignes a reçue en cadeau. C'est peut‑?tre l'état m?me de cette icône qui a fait qu'un myst?re tout particuler s'en dégage. Il existe, avant tout, cet ?tre sérieux et grave, vaguement triste, inaccessible et pourtant parfaitement crédible. Toujours le m?me ?tre, en d'innombrables variantes, copies authentiques de copies d'icônes anciennes, aux formes multiples et variées, et pourtant toujours le m?me. L?histoire de l'art de l'icône est avant tout l'histoire, toujours renouvelée, de la rencontre avec cet ?tre? (1996, p. 7).