Les paroles de M. Ezra Alhasid me confirment l'image que les Juifs espagnols ont d?eux-m?mes, image dont j'ai héritée de ma famille: la ?fierté? - cette réserve envers les autres, accompagnée de sollicitude et d'élégance; le penchant pour la modernité ou, plutôt, le penchant ? participer avec naturel ? la civilisation et ? la société d'accueil (les Juifs espagnols sont plus enclins ? l'assimilation, me disait mon p?re), enfin la tendance ? se définir autrement que les Juifs ashkénazes (m?me si elle prétendait, pleine de solidarité, que les Juifs sont un seul peuple, quand je lui ai demandé si elle se serait mariée avec un Ashkénaze, Madri a réagi vivement[iii]).

?Le monde espagnol? des Balkans

            ? la fin du XV^e si?cle, le grand rabbin de Constantinople a demandé et a reçu du sultan l'hospitalité du nouvel Empire pour les Juifs et les musulmans expulsés par les rois d'Espagne ainsi que pour les marranes et les morisques. Arrivés en grand nombre sur leur terre d'accueil, les Juifs ont retrouvé l'islam qui les avait protégés, avec lequel ils avaient eu des contacts si extraordinaires du point de vue culturel dans l'Espagne des Omeyyades et ? côté desquels ils venaient de subir la marginalisation. Pourtant, ils se sont confrontés avec la diversité hébra?que. L?, ils ont rencontré des communautés tr?s anciennes, établies avant m?me la formation de l'Empire byzantin ou ? son époque - les Juifs romaniotes - qui parlaient le grec; ils ont rencontré des groupes, établis plus tard, de Juifs italiotes qui parlaient l'italien et des Juifs ashkénazes qui parlaient le yiddish. Les nouveaux arrivés m?mes gardaient leur dialecte et la cohésion qu'ils avaient dans leur région d'origine. Jocelyne Askénazi-Gerson (1990, p. 185) mentionne les synagogues distinctes de chaque communauté: ?El Kal de los Iavanim?, ? Salonique, ou ?El Kal de los Gregos? ? Andrinople étaient des synagogues des Juifs grecs; il y avait ensuite des synagogues aragonaises, castillanes, léonaises, majorquines et cordouanes, tolédanes, barcelonaises, lisbonnines?

            La qualité culturelle et la conscience d'eux-m?mes des Juifs espagnols, leur créativité spirituelle - prouvée et nourrie par la kabbale - ont constitué un mod?le auquel les autres communautés ont fini par adhérer; parmi tous les dialectes espagnols, le castillan s'est imposé et est devenu la langue des Juifs orientaux, l'?intraduisible? djudezmo, comme disait M. Alhasid, ou djudyo. Grâce ? cette langue et ? ce mod?le, la communauté juive espagnole de l'Empire a gardé son identité distincte, a pris de l'ampleur et a acquis un contenu nouveau, ? la différence des réfugiés du Nord-Ouest de l'Afrique qui ont été en grande partie assimilés aux communautés juives déj? en place.