A.M.: Ce qui m'a semblé tr?s expressif, c'est le contraste entre la richesse de la monture et la ?trace? d'un visage qui semble s'?tre retiré dans l'invisible.

Le P. Iustin Marchiş: ? ce propos, il convient de rappeler que l'une des icônes ?prototype? est celle de la Vierge, peinte, selon la tradition, par l'évangéliste, médecin et artiste Saint Luc. Pour ma part, je consid?re qu'il n'est resté aucune ressemblance ? ? travers les copies successives de cette image ? avec le visage ?réel? de la Viege. Peut‑?tre que cette ressemblance est restée dans la mémoire des anciens. De m?me, le visage du Sauveur s'est conservé et s'est transmis aux autres icônes par l'intermédiaire des images qui ne sont pas faites de main d'homme: celle ?de Véronique? et celle imprimée sur la brique d'Édesse, d'apr?s le mandylion du roi Abgar. Je ne crois pas que, dans leur cas, ce qui s'est transmis soit la précision de traits naturels, ?historiquement? réels. Qu'est‑ce qui a pu servir de mod?le ? Une personne humaine, avec une existence simplement historique ? Bien s?r que non ! Qu'est‑ce que l'icône, apr?s tout ? Prenons l'exemple du p?re Paisie de Sihla, récemment décédé. Il existe assez de photos de cet homme. Si, un jour, l'Église décide de l'inscrire dans le calendrier, son icône sera‑t‑elle un portrait réaliste, exécuté d'apr?s des photographies ? Comment va‑t-on peintre son icône ? Je pense que les gens devraient s'habituer ? l'idée que l'archétype remonte tr?s loin dans le temps, qu'il ne communique pas des traits ?vrais? dans le sens naturel et naturaliste du mot, et que la tradition de l'Église d'Orient conserve en premier lieu une présence spirituelle de la Vierge dans la vie des fid?les.

La premi?re chose importante dans cette explication, c'est qu'elle prend en ligne de compte l'exception et qu'elle l'analyse sans essayer d'en éluder les difficultés ou de l'enterrer dans des catégories générales. L'objet particulier est non plus abandonné, mais situé dans un champ de cas semblables et au sein d'une problématique spécifique. Nous obtenons ainsi une réponse concernant le statut de l'exception dans le culte orthodoxe de l'icône, une réponse qu'avaient donnée, de façon diffuse, mes interlocuteurs précédents. Parmi les icônes dont le visage s'est effacé ou a pâli, seules sont vénérées celles qui auront attesté leur caract?re miraculeux. Explication déj? abondamment donnée, mais qui, cette fois‑ci, est attestée par des références que notre interlocuteur avait lui-m?me constatées ?sur le terrain? (18).