Je leur ai demandé s'ils avaient jamais eu des contacts avec des Roumains, eux ou leurs parents. Ils m'ont répondu que non, mais que, en 1997, l'ambassadeur de la Roumanie ? Zagreb avait visité Şuşnieviţa, le village natal de Nelia. J'étais bouleversé! Donc, les Istro-Roumains n'ont pas disparu et ce n'est m?me pas moi qui les ai redécouverts!

            Ils m'ont confirmé qu'ils n'avaient jamais eu de pr?tres, d'instituteurs ou d'abécédaires de Roumanie, comme il y en existait dans certains villages aroumains d'avant la Seconde Guerre mondiale. Pourtant, malgré la pauvreté du dialecte, ? l'église on a célébré parfois le culte en roumain, et Nelia m'a présenté avec fierté l'un de ses fils qui parlait tr?s bien le dialecte. Valeria, la voisine de mon hôte, qui m'avait fait connaître les Istro-Roumains, m'a expliqué qu'elle s'était rendu compte que Nelia est ciciară au moment o? elle l'avait entendue parler au marché avec l'une de ses s?urs.

            J'y suis revenu le lendemain pour rencontrer aussi les autres s?urs. L'aînée, Nelia, avait 52 ans, Livia Redento - 48 et Wanda Verbanac - 45. Elles ont une bonne situation matérielle, car elles sont propriétaires de firmes et de bâtiments qu'elles louent aux touristes qui vont ? la mer Adriatique. Une preuve visible en était la villa de Nelia, sur la terrasse de laquelle nous nous trouvions, ainsi que les voitures Ford et BMW dans lesquelles étaient arrivées Livia et Wanda. Le mari de Livia, Fable Redento, m'a expliqué qu'il dirige Interplutex, une entreprise ? laquelle participent les trois familles et qui a comme objet, entre autres, le tourisme. Bien que Croate et économiste de formation, Fable était préoccupé par l'origine intéressante de sa femme et avait lui aussi appris quelques mots du dialecte; il m'a m?me montré un livre sur les Istro‑Roumains qu'il avait acheté ? Trieste, ?Il comune istroromeno di Valdarsa? de Carla Feresini. Alors que je m'efforçais de comprendre ses explications en croate - il disait que, dans les villages Jeiane et Şuşnieviţa, quelque cinq cents habitants parlent encore le dialecte -, Livia s'est empressée de m'expliquer en istro-roumain: ?Mulţi mesa pre lume? (?Mulţi au plecat în lume? -  Beaucoup sont partis dans le monde). Wanda, ? son tour, m'a fourni une explication du mot ciribiri, l'un des noms qui désignent les Istro-Roumains. Ciribiri viendrait de l'expression ciri bire (?tenir bien?, qui se rapporterait au fait que les Istro-Roumains auraient été, jadis, de bons charretiers ?qui tenaient bien les chevaux en bride?, ou au fait qu'?ils seraient fiers, qu'ils ont un port fier[i]?). Une année auparavant, j'avais appris d'une étudiante italienne en lettres que le souvenir des cici est gardé aussi dans le folklore de la zone de Venise. Par exemple, si les enfants sont turbulents, ils sont menacés d'?tre enlevés par les cici. Cici est donc une sorte d'?homme noir?, comme on dit chez nous. En effet, dans le passé l'occupation principale des Istro-Roumains était la fabrication du charbon de bois et c'est pourquoi leur visage était souvent noirci de suie.

Lorsque je leur ai demandé si elles savaient chanter une chanson en dialecte, c'est toujours Wanda qui a téléphoné aux parents de Şuşnieviţa et ainsi j'ai pu enregistrer par le récepteur le fr?re de leur grand-p?re, Barba Frane, âgé de 90 ans, qui m'a chanté entre autres ?Feata muşată? (?Fată frumoasă? ? Jolie fille), ? la mani?re d'une romance de l'entre-deux-guerres, bien interprétée. J'ai enregistré une partie de la conversation avec mes hôtes et les chansons sur une cassette que j'ai donnée ? la Radio România Internaţional ? la Section Aroumaine et qui a été utilisée dans une émission spéciale.