Peu apr?s que j'ai été employée ? la maternelle de l'entreprise, apr?s quelque jours de travail dur de nettoyage, on m'a dit que je devais accueillir les enfants, les aider ? enlever leur v?tements, leurs chaussures etc. Je devais ensuite balayer les feuilles mortes de la cour ? c'était l'automne ? pour qu'ils aient o? jouer. Les institutrices se tenaient ? l'écart et regardaient sans enthousiasme. Je me suis approchée d'un enfant qui pleurait désespérément pr?s de la clôture en fil de fer, et j'ai essayé de le rassurer. Une jeune institutrice, coquette, fi?re de ses longs ongles vernis de rouge, est intervenue promptement en me disant avec importance "de ne pas me m?ler du processus éducationnel". Plus tard elle se plaisait toujours ? m'humilier publiquement. Je dois avouer qu'elle y parvenait: elle me faisait lui apporter sur un petit plateau le café et le toast, qu'elle prenait évidemment aux enfants, et elle exigeait que je l'appelle "Mademoiselle", tout comme elle y avait habitué mes coll?gues aussi. Celles-ci me consolaient ? en cachette, bien s?r -  en me disant qu'elle se conduisait ainsi car elle vivait avec un chauffeur qui lui rendait la vie insupportable. Ce qui devait ? son tour l'humilier. Elle avait suivi l'Institut Pédagogique, quoi! Bref, je me suis éloignée de l'enfant et j'ai continué ? balayer la cour, en me dirigeant vers la clôture. Le lendemain, le petit était accompagné par sa grand-m?re. Elle s'est précipitée vers moi pour me dire que la veille elle n'était pas encore partie lorsque l'enfant avait commencé ? pleurer et qu'elle avait vu comme j'avais essayé de le rassurer: "Vous avez été tr?s gentille, m?me si vous ne saviez pas que je vous voyais..." Ses paroles m'ont rendu heureuse, jusqu'au moment o? elle a essayé de me glisser un petit paquet en me disant que c'était du succédané de café. Je fus sidérée. Je n'avais pas vécu de tels moments et je ne savais pas quoi faire. L'effet de serre fonctionnait. J?ai réussi ? n?esquiver en me précipitant dans l?escalier. Une coll?gue m'a arr?tée et m'a expliqué ce que j'aurais d? faire: "quand les enfants arrivent, tu dois toujours avoir une serviette ou un drap sur le bras, et tu prends ce qu'on te donne, et tu le caches dessous".

J'entreprenais avec mes amis des analyses et des interprétations laborieuses de ma nouvelle existence. Depuis, ce qu'il m'arrivait n'a plus jamais suscité un si grand intér?t qu'? cette époque-l?. Apr?s qu'on a fermé l'Institut, un directeur intérimaire nous a annoncé que nous allions ?tre des ouvriers sans qualification. Par conséquent, lorsque j'ai d? me présenter ? l'Agence de placement pour demander un tel poste, la façon dont je devrais m'habiller faisait le sujet des discussions animées que j'avais avec mes amis. Certains soutenaient que je devrais me montrer modeste et afficher un air d'inadéquation sociale qu'on attribuait aux intellectuels. D'autres me conseillaient d'y aller relativement mal habillée, en conformiste, pour gagner la sympathie de l'activiste de parti et pour tromper sa vigilance. Habillée ainsi, ayant un air misérable, Irina Nicolau avait obtenu, ? la surprise générale, le visa pour la Gr?ce.