Un ensemble de flammes sortant d?un soleil couchant se situe ? la base de la tour qui surmonte le pavillon. Elle a pu ?tre interprétée comme un signal patriotique en direction des Finlandais, un peuple en essor qui n?a jamais, ? l?époque de l?Exposition, été indépendant (Torsten Söderhjelm, 1900, p. 154). La Finlande fait alors partie de l?Empire russe, qui remet en question depuis la décennie 1890 les données politiques de l?autonomie donnée au Grand Duché de Finlande par le tsar Alexandre Ier, en 1809. La critique d?art française voit en l??uvre de Saarinen et de ses associés une ?uvre ?nationale? (G. Soulier, 1900, p. 1-11; F. Jourdain, 1900, p. 245-251). Cette vision, qui voit dans l??uvre d?architecture un reflet de la nation, m?le étroitement nationalisme et primitivisme. Elle fonde une approche simple du nationalisme stylistique qui ne rend pas compte de la création tr?s européenne de Saarinen ? l?époque. Elle ne tient pas compte des complexités historiques qui ont structuré le sort de cette région d?Europe, enjeu de pouvoir entre deux grandes puissances, la Su?de et la Russie. Il est frappant de constater que la réception française nationaliste de Saarinen a largement influencé les processus de construction de l?histoire de l?art finlandaise.  

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            Benedict Anderson a mis en évidence simultanément les processus de construction imaginaires de l' idée de ?nation? et la pauvreté de l?appareil théorique qui la sous-tend (Benedict Anderson, 1983). Les créations mises en ?uvre lors de l?Exposition Universelle de 1900 contribuent ? expliquer par quels moyens l?idée de nation a pu ?tre véhiculée, notamment ? travers le champ artistique, depuis l?affirmation des événements internationaux qui donn?rent aux nations une sc?ne de représentation. La réception des ?uvres d?art, marquée souvent par des conceptions romantiques sous-jacentes, a souvent créé leur dimension nationaliste, ou a donné au nationalisme le sens d?une correspondance absolue entre la création artistique et le déroulement des événements politiques. Il y a sans doute l? un fait capital pour l?histoire politique, culturelle et artistique des dix neuvi?me et vingti?me si?cle. Porter un regard critique sur ces processus nous semble répondre aux préoccupations de l?Europe d?aujourd?hui.  

Notes

1. Ce fut l?Exposition de Philadelphie, en 1876, qui lança le pavillon national. En France, les pavillons nationaux apparaissent pour la premi?re fois lors de l?exposition universelle de 1889.

2. Son titre entier était ?Exposition Universelle Internationale?. On la nommera simplement dans cet article ?Exposition Universelle?.

3. Discours prononcé par Alfred Picard, président de la section des travaux publics, du commerce et de l?industrie au Conseil d?Etat, commissaire général de l?Exposition Universelle de 1900, commissaire du Gouvernement. Extrait du Journal Officiel de la République Française du 15 mars 1896, Paris, Imprimerie des Journaux Officiels, 1896, p. 8-9.