La dimension xénophile de Picard, son go?t pour le développement économique, une volonté moderne d?utiliser l?image de la capitale pour promouvoir la culture et les produits français sont des facteurs qui concourent harmonieusement au grand dessein qu?il forme, celui de réaliser une exposition ?athénienne?¹¹. Au plan de l?architecture et de l?urbanisme, ce dessein se manifeste en 1894 par la publication, sous le timbre du puissant Commissariat Général de l?Exposition, d?un plan général des espaces parisiens ouverts ? un concours d?idées et qui couvre un vaste ensemble comprenant les Invalides et le Champ de Mars¹². Ouvert ?? tous les artistes français? , le concours donne lieu ? la soumission de cent huit projets¹³ mais, si le jury déclare un lauréat¹⁴, il n?aura pas d?autres suites. Les réponses données au concours mettent en évidence que la question des fonctions urbaines du projet, pendant et apr?s l?Exposition, n?a pas été posée. On préférera alors organiser des concours par types d?édifices, dont une bonne partie rel?ve de l?architecture éphém?re. Pour ce qui est des édifices pérennes, un deuxi?me concours est ouvert le 24 avril 1896¹⁵ et donne lieu ? l?édification du Grand Palais ? affecté pendant l?Exposition ? l?exposition contemporaine et ? l?exposition centennale des ?uvres d?art ? et du Petit Palais ? affecté pendant l?exposition ? l?exposition rétrospective de l?art français.             

            Il est frappant de constater l?écart brutal qui se lit dans les préoccupations des programmateurs français, entre le concours ? dimension urbaine organisé en 1894 et le concours ouvert en 1896 en vue de la construction de ?deux palais ? édifier aux Champs Elysées?, qui porteront les noms de Grand Palais et de Petit Palais. Le projet présenté par le Commissariat Général en 1894, qui porte la signature d?Alfred Picard, n?a exprimé aucun dessein urbain autre qu?une simple délimitation des espaces ouverts au concours. Le projet laissait aux architectes le soin de décider, par-del? le temps de l?Exposition, du sort du centre de la capitale. Le Commissariat Général n?a pas investi le champ de la politique urbaine, alors qu?il en avait l?opportunité par le fait m?me qu?il était en position, en 1894, d?édicter le r?glement du concours. Les tractations délicates ? mener avec la ville de Paris, et qui auraient été inévitables si le concours avait été doté d?une suite, n?expliquent pas cette carence du Commissariat. L?incertitude quant au sort réservé, dans la tradition des expositions françaises au dix neuvi?me si?cle, aux bâtiments construits pour ces événements peut contribuer ? expliquer le projet de concours établi en 1894. Le go?t affiché par Picard pour le pittoresque, et confirmé par des annotations de sa main sur certains projets, contribuent aussi ? l?expliquer. D?inspiration romantique, le pittoresque sera traduit dans de nombreux éléments de décoration de l?Exposition, comme par exemple dans le Château d?Eau dans lequel se trouvait une grotte aménagée, avec des stalactites et des plantes aquatiques, surmontée par un haut relief de sculptures représentant la déesse des nuées déchaînant la temp?te et jetant l?épouvante parmi les habitants des eaux¹⁶ . Chez Picard, le pittoresque est indissociable de la représentation des nations, objet de l?Exposition Universelle¹⁷ . Cette dimension, qui explique largement le manque de réflexion du Commissariat Général sur le programme du concours de 1894, inscrit Picard dans la perspective romantique du nationalisme qui est celle du dix neuvi?me si?cle.